Da Maria Gram stod uden arbejde i slutningen af 2024, traf hun en beslutning, som mange kreative mennesker sikkert har fantaseret om på et tidspunkt. Hun gav sig selv to måneder til at finde ud af, om keramik kunne blive mere end en hobby.
Hvis det ikke fungerede, måtte hun finde et vikarjob og vende tilbage til arbejdsmarkedet. Men sådan gik det ikke. Det, der startede som et forsøg, begyndte ret hurtigt at ligne noget, der kunne blive til en forretning. Kunderne dukkede op. Folk fulgte med på Instagram. Og pludselig var der mere fart på, end hun havde regnet med.
I dag driver hun Gram Keramik på fuld tid, men vejen dertil var hverken nøje planlagt eller resultatet af en livslang drøm om at blive keramiker.
Keramikken var aldrig planen
Maria arbejdede i mange år som leder i servicebranchen, før hun senere bevægede sig ind i den kommercielle verden. Samtidig begyndte hun at eksperimentere med keramik hjemmefra. Men det var ikke nødvendigvis leret eller glasurerne, der fascinerede hende mest.
"Det var ikke keramik som materiale, jeg blev forelsket i. For mig blev keramik mere et medie til at udfolde min kreativitet," fortæller Maria. Det var processen, idéerne og muligheden for at skabe noget med hænderne, der trak hende ind i keramikkens verden.
Og da hun stod uden arbejde, opstod muligheden for at prøve noget nyt af. Hun havde en lille opsparing, en keramikovn stående derhjemme, og en familie der kunne gribe hende, hvis behovet opstod. Hun synes selv, at risikoen var overskuelig, så hun tog chancen.
At lære håndværket på egen hånd
Da Maria startede Gram Keramik, havde hun ikke lavet keramik i mere end et par måneder. Hun havde heller aldrig været på et keramikkursus. Meget af hendes viden kommer fra Instagram, YouTube og Facebook-grupper, hvor hun har læst opslag, fulgt diskussioner og suget erfaringer til sig.
Hun beskriver selv, hvordan hun har læst opslag i Facebook-grupper nærmest som en bog og scrollet flere år tilbage for at forstå både håndværket og de udfordringer, andre stødte på. Ikke nødvendigvis for at finde alle svarene, men for at forstå, hvilke spørgsmål hun endnu ikke vidste, hun burde stille.
For Maria handler det i dag også om at dele gavmildt ud af sin viden og give sine kompetencer videre. Hun uddyber: "Hvis man lærer de teknikker, som en anden keramiker bruger, kan man bruge dem til at udvikle sit eget udtryk, men hvis man aldrig får redskaberne, så er det næsten umuligt at lave noget originalt."
Det er også den vej, hun selv er gået. Ved at lære af andre, samle inspiration og eksperimentere sig frem har hun fundet sit eget udtryk og sin egen måde at arbejde med keramik på.
Og i den proces har hun bl.a. fundet ud af, at hun ikke vil betegne sig selv som en klassisk keramiker. "Jeg plejer at sige, at jeg nok er mere keramisk dekoratør end keramiker." Det er især dekorationerne og det kreative udtryk, der driver hende.
Mere entreprenør end keramisk dekoratør?
I løbet af rejsen er Maria også blevet bevidst om, at hun nok er mere entreprenør, end hun selv vidste til at starte med. Hun elsker at få idéer, starte projekter, samle mennesker og finde nye muligheder. Faktisk beskriver hun sig selv som en person, der har svært ved at sidde stille.
"Jeg er nok lidt min egen værste fjende. Jeg hader at kede mig. Der skal ske noget nyt hele tiden." Hun beskriver sig selv som et godstog, der er fyldt med idéer: der er næsten altid et nyt projekt, en ny tanke eller en ny mulighed, der rumsterer. Det er på samme tid en af hendes største udfordringer og en af hendes største styrker.
Netop den drivkraft har nemlig været med til at forme Gram Keramik til meget mere end keramik. Ved siden af keramikproduktionen arbejder Maria blandt andet med fællesskaber, markeder og projekter, der skal gøre det lettere for kreative mennesker at mødes og dele viden.
Maria trives i at bygge ting op, udvikle nye idéer og skabe muligheder for andre. Derfor fylder fællesskaber og netværk næsten lige så meget som selve keramikken. Og selvom hun elsker det kreative arbejde, er hun også ærlig omkring, at hun ikke nødvendigvis ser sig selv som keramisk dekoratør først.
"Hvis jeg fik at vide i morgen, at jeg ikke længere kunne arbejde med ler, så tror jeg egentlig bare, jeg ville finde på noget andet," siger hun med et smil på læben.
Det er måske netop dét, der kendetegner hende bedst. For Maria handler det ikke kun om at lave keramik, men om at skabe noget personligt – hvad enten det er en vase, et fællesskab, et marked eller en anden ny idé, der får lov til at vokse.
Mennesket bag keramikken
En vigtig læring, Maria har gjort sig, er, at mennesker gerne vil handle med mennesker. Derfor deler hun ikke kun billeder af færdige kopper og skåle på sociale medier. Hun deler også fejlene, overvejelserne, hverdagen i værkstedet og alt det, der sker bag kulisserne.
"Det er sjældent, at det er den flotte kop, der sælger sig selv, hvis din profil er helt anonym. Jeg vil personligt gerne købe en kop af dig – jeg vil gerne købe et stykke af din historie."
For Maria er det vigtigt, at Gram Keramik ikke kun handler om produkterne, men også om personen bag. Hun oplever, at folk gerne vil lære mennesket bag virksomheden at kende, og at det ofte er den personlige forbindelse, der gør hele forskellen. Jo mere hun deler, desto mere får hun tilbage, og den tilgang håber hun, at flere vil omfavne.
Det behøver ikke være alt eller intet
Selvom Gram Keramik i dag er blevet en fuldtidsbeskæftigelse, er Maria langt fra fortaler for, at man skal sige sit job op fra den ene dag til den anden og satse det hele på en drøm. Tværtimod.
Hun tror på at starte i det små, teste sine idéer af og finde ud af, om de kan bære. Sociale medier, markeder og salg ved siden af et almindeligt arbejde kan være en god måde at mærke efter, om der er et grundlag for at tage næste skridt.
Et af de råd, hun ofte giver videre, handler netop om at gøre drømmen mere konkret. Hvis man ved, hvad man minimum skal tjene for at få økonomien til at hænge sammen, og man allerede kan skabe en del af den omsætning ved siden af sit arbejde, er man måske tættere på målet, end man tror.
For Maria handlede det aldrig om at tage et hovedløst spring. Det handlede om at give sig selv lov til at prøve noget af.
Måske er det også derfor, hendes historie er blevet til mere end keramik. For bag Gram Keramik finder man ikke bare en keramisk dekoratør, men et menneske med en stærk tro på fællesskab, vidensdeling og på, at man nogle gange er nødt til at tage det første skridt, før man ved, hvor vejen fører hen.